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- 외상 후 스트레스 장애(또는 PTSD, Post-traumatic Stress Disorder)란 생명을 위협할 정도의 극심한 스트레스(정신적 외상)를 경험하고 나서 발생하는 심리적 반응입니다. ‘정신적 외상’이란 충격적이거나 두려운 사건을 당하거나 목격하는 것을 말합니다. 이러한 외상들은 대부분 갑작스럽게 일어나며 경험하는 사람에게 심한 고통을 주고 일반적인 스트레스 대응 능력을
1. ‘외상 후 스트레스 장애’는 어떤 병인가요?
외상 후 스트레스 장애(또는 PTSD, Post-traumatic Stress Disorder)란 생명을 위협할 정도의 극심한 스트레스(정신적 외상)를 경험하고 나서 발생하는 심리적 반응입니다. ‘정신적 외상’이란 충격적이거나 두려운 사건을 당하거나 목격하는 것을 말합니다. 이러한 외상들은 대부분 갑작스럽게 일어나며 경험하는 사람에게 심한 고통을 주고 일반적인 스트레스 대응 능력을 압도합니다.
외상 후 스트레스 장애 환자는 그런 외상이 지나갔음에 불구하고 계속해서 그 당시의 충격적인 기억이 떠오르고 그 외상을 떠오르게 하는 활동이나 장소를 피하게 됩니다. 또한 신경이 날카로워지거나 집중을 하지 못하고 수면에도 문제가 생깁니다. 앞으로 닥칠 일에 대한 통제력을 상실하거나 상실할 것 같은 공포감을 느낄 수도 있습니다.
생명에 위협이 되는 사건을 경험한 사람은 누구나 외상 후 스트레스 장애가 나타날 수 있으며, 원인이 되는 대표적인 외상성 사건은 다음과 같습니다.
• 전쟁 또는 전투에 노출
• 아동기의 성적 혹은 신체적 학대
• 테러
• 성적 혹은 신체적 공격
• 교통사고 등의 심각한 사고
• 화재, 태풍, 홍수, 쓰나미, 지진 등의 자연재해
2. 외상에 대한 반응
외상을 겪고 나서 생존자들이 처음 느끼는 것은 살아남았다는 것에 대한 안도감입니다. 하지만, 생존자들은 이후 자신이 겪은 일에 대한 생각을 멈출 수가 없습니다. 많은 생존자가 주변의 소리나 자극에 대해 강렬하게 반응하거나 높은 각성상태로 고통을 받기도 합니다.
외상 이후 대부분은 ‘스트레스 반응’을 겪게 되는데 이러한 반응은 개인의 나약함과는 관련이 없습니다. 스트레스 반응은 며칠 또는 몇 주까지도 지속되지만, 대부분은 시간이 지나면서 천천히 나아집니다.
어떤 종류의 외상성 사건이라도 생존자들은 공통적인 스트레스 반응을 경험하게 됩니다. 이러한 경험은 참전군인, 아동, 재해 및 사고의 생존자 모두에게 해당됩니다. 외상성 사건 이후 어떤 반응이 나타나는가를 이해하고 있다면 본인이나 사랑하는 사람이 외상을 겪었을 때 도움이 될 것입니다.
1) 외상에 대한 일반적인 반응
• 미래에 대해 희망이 없다.
• 외톨이라는 생각이 들거나 타인에 대한 관심이 없어진다.
• 집중을 하거나 결정을 내리기 어렵다.
• 갑작스러운 소리에 예민하거나 쉽게 놀란다.
• 경계하는 느낌이 들며 과민하다.
• 괴로운 꿈을 꾸거나, 기억이 떠오른다.(플래시백)
• 직장이나 학교생활에 곤란을 느낀다.
2) 외상에 대한 신체반응
• 속이 불편하고 식사를 잘 하지 못한다.
• 잠을 자지 못하고 피로감이 있다.
• 심장이 뛰거나, 숨이 차고, 초조하다.
• 땀이 난다.
• 당시 사고를 생각하면 머리가 아프다.
• 운동, 식사, 부부관계, 규칙적인 건강관리를 하지 못한다.
• 과도한 담배, 술, 약물, 음식섭취.
• 기존의 신체질환이 악화된다.
3) 외상에 대한 감정적인 반응
• 과민하거나, 희망이 없다고 느끼거나, 공포, 슬픔 등을 느낀다.
• 놀란 느낌이 들고, 멍하며, 애정이나 기쁨을 느낄 수가 없다.
• 사건과 관계있는 사람, 장소, 사물을 회피한다.
• 예민하고, 분노를 표현한다.
• 쉽게 화가 나거나 흥분한다.
• 자신을 비난하거나, 타인과 세상에 대한 부정적인 생각을 한다.
• 다른 사람을 믿지 못하고, 갈등이 생기며, 과도한 간섭을 한다.
• 고립되어 거절당했다거나 버려졌다고 느낀다.
• 친밀감을 느낄 수 없고 외톨이라고 느낀다.
회복은 항상 진행형입니다. 갑자기 모든 것이 완치된다거나, 사고를 완전하게 잊게 된다는 것이 아닙니다. 대다수는 외상으로부터 자연스럽게 회복하게 됩니다. 그러나 만약에 스트레스 반응이 대인관계나, 직장, 중요한 활동 등에 큰 지장을 줄 정도로 심하다면 치료자와 상의해야 합니다. 효과적인 여러 치료 방법이 있습니다.
증상
외상 후 스트레스 장애는 아래의 세 가지 증상이 상호작용하는 것이 특징입니다. 이러한 증상은 사건 발생 1개월 후 심지어는 1년 이상 지난 후에 시작될 수도 있습니다.
• 위협적이었던 사고가 반복적으로 떠오르거나 악몽에 시달리는 등 외상 경험을 재경험.
• 외상이 떠오르게 하는 것을 지속적으로 회피.
• 지속적인 과민상태
1. 재경험 증상 : 외상적 사건을 생활 속에서 재경험합니다.
• 사건에 대한 기억이 자꾸 떠올라 고통스럽다.
• 꿈에 사건이 나타나 고통스럽다.
• 외상적 사건이 다시 일어나는 것처럼 행동하고 느낀다.
• 그 사건이 회상되면 심리적으로 매우 고통스럽다.
• 사건이 회상되면 땀이 나거나 심장이 뛰는 등의 생리적 반응을 보인다.
2. 회피와 무감각 증상 : 이 증상은 불쾌한 기억과 감정을 차단하기 위해 나타납니다.
• 외상과 연관된 생각, 느낌, 대화를 피하려고 한다.
• 외상을 다시 생각나게 하는 활동, 장소, 사람들을 피하려고 한다.
• 외상의 중요한 부분을 회상할 수 없다.
• 중요한 활동에 대한 관심이 현저히 감소하거나, 활동에 대한 참여가 현저히 줄어든다.
• 다른 사람과 거리감이 생긴다.
• 감정표현과 정서적 반응이 억제된다.
• 미래에 대한 불길한 생각이 든다.
3. 지나친 각성 증상 : 심한 외상 이후 항상 위험에 처한 것처럼 느껴 조마조마하고 경계를 하게 됩니다.
• 잠이 들거나 잠을 유지하기 힘들다.
• 신경이 날카로워지고 화를 잘 낸다.
• 집중하기가 어렵다.
• 위험하지 않을까 지나치게 살핀다.
• 아주 잘 놀란다.
4. 기타 부수적인 문제들
심한 외상을 겪은 사람들은 해리 현상이나 공황발작을 경험할 수도 있고 환청 등의 지각 이상을 경험할 수도 있습니다. 연관 증상으로는 공격적 성향, 충동조절의 어려움, 우울증 등이 나타날 수 있습니다. 집중력 감소 및 기억력 저하 등의 인지기능 문제가 나타날 수도 있습니다. 괴로운 기억을 둔화시키기 위해 알코올이나 다른 약물을 남용하기도 합니다.
원인
외상 후 스트레스 장애는 외부에서 일어난 사건, 즉 환경적 변화가 새로운 증상 및 질환을 만들어낼 수 있다는 점에서 정신과적으로는 매우 특징적인 장애입니다. 그러나 정신적 외상을 경험하였다고 해서 모든 사람에게 같은 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 즉, 스트레스와 취약성 간의 상관관계가 발병에 영향을 준다고 할 수 있습니다.
외상 후 스트레스 장애의 발병 원인은 여러 가지 요소가 있습니다. 외상사건 이전 요인, 외상사건 자체 요인, 외상 후 요인이 모두 복합적으로 작용하여 외상 후 스트레스 장애가 발현합니다.
외상과 관련하여 아래와 같은 경우 외상후 스트레스장애가 발병할 소지가 더 높은 것으로 알려져 있습니다.
• 외상을 직접적으로 경험하거나 목격하는 경우
• 심각하게 다친 사고일 때
• 경험한 외상이 매우 심각하거나 기간이 매우 긴 경우
• 위험에 빠져있다고 믿는 경우
• 가족이 위험에 빠져있다고 믿는 경우
• 외상을 경험할 때 울부짖음, 떨림, 구토가 있었거나, 고립감을 느꼈던 경우
• 외상 시 무력감을 느끼거나 자신 또는 사랑하는 사람을 위해 아무것도 할 수 없었던 경우
또한, 외상을 경험한 사람이 아래와 같은 경우도 외상 후 스트레스 장애의 위험성이 높아지게 됩니다.
• 이전에 생명에 위협이 되는 사건이나 외상을 경험한 경우
• 아동기에 부모가 별거하거나 이혼한 경우
• 우울 장애, 불안 장애, 알코올 중독 등 다른 정신질환이 동반된 경우
• 정신질환을 가진 가족이 있는 경우
• 사회적 지지가 부족한 경우
• 최근 사랑하는 사람을 잃은 경우
• 최근 생활에서 심한 스트레스를 일으키는 변화가 있었던 경우
• 여성
• 저학력
• 어린 나이
진단
외상 후 스트레스 장애 진단에 있어 우선적으로 고려해야 할 사항은 사고 당시 다친 뇌 손상에 의해 증상이 발생할 가능성을 배제하는 것입니다. 뇌 자기공명영상 촬영 등 뇌 손상 정도 평가에 관한 검사가 필요할 수 있습니다. 알코올 등의 물질 남용, 간질 등의 기질적 질환에 대한 감별을 위해 뇌파 검사, 심리검사 등도 필요할 수 있습니다.
타 정신과 질환으로 오진되거나 동반되는 경우가 많으므로 불안 장애, 우울 장애, 통증 장애, 그리고 물질남용 등의 질환이 있는 환자는 외상 후 스트레스 장애 존재 유무를 의심해봐야 합니다.